Comprendre les mystères des degrés Fahrenheit et Celsius

Dans notre quotidien, nous sommes régulièrement confrontés à l’utilisation des degrés Celsius et Fahrenheit pour exprimer les températures.

Que ce soit pour vérifier la météo, régler le thermostat de notre maison ou encore mesurer notre fièvre, ces deux échelles de température sont omniprésentes.

Mais quelle est la différence entre ces deux systèmes de mesure, et pourquoi en existe-t-il deux ?

Cet article se propose de lever le voile sur les secrets des degrés Fahrenheit et Celsius, en explorant leurs origines, leurs particularités et leurs usages respectifs.

Historique et origines des degrés Fahrenheit et Celsius

Avant de comprendre les différences entre les degrés Fahrenheit et Celsius, il est essentiel de s’intéresser à leurs origines et à l’histoire qui les entoure.

Le degré Fahrenheit tire son nom de l’inventeur de cette échelle de température, le physicien allemand Daniel Gabriel Fahrenheit. Né en 1686, il débute sa carrière comme marchand avant de se consacrer à la météorologie et à la physique. C’est en 1724 qu’il met au point son échelle de température, basée sur trois points de référence : la température de fusion de la glace (32°F), la température du corps humain (96°F) et la température d’ébullition de l’eau (212°F).

De son côté, le degré Celsius, anciennement connu sous le nom de degré centigrade, est développé par le scientifique suédois Anders Celsius en 1742. Ce dernier souhaite créer une échelle de température plus simple et plus intuitive que celle de Fahrenheit. Il base ainsi son système sur deux points de référence seulement : la température de fusion de la glace (0°C) et la température d’ébullition de l’eau (100°C). Ce choix permet de diviser l’échelle en 100 unités égales, d’où le nom initial de « centigrade » (du latin « centum » signifiant cent et « gradus » signifiant degré).

Les principales différences entre les degrés Fahrenheit et Celsius

Les degrés Fahrenheit et Celsius présentent plusieurs différences notables, tant au niveau de leurs échelles que de leurs usages.

• Les points de référence : Comme mentionné précédemment, les degrés Fahrenheit et Celsius se distinguent par leurs points de référence. Dans l’échelle Fahrenheit, la température de fusion de la glace se situe à 32°F, tandis que la température d’ébullition de l’eau est de 212°F. En revanche, dans l’échelle Celsius, ces points correspondent respectivement à 0°C et 100°C.
• La taille des unités : Une autre différence fondamentale entre les deux échelles réside dans la taille de leurs unités. En effet, un degré Fahrenheit est 1,8 fois plus petit qu’un degré Celsius. Ainsi, pour convertir une température de Celsius en Fahrenheit, il faut multiplier la valeur par 1,8 et ajouter 32. Inversement, pour passer de Fahrenheit à Celsius, il faut soustraire 32 puis diviser par 1,8.
• Les valeurs négatives : Du fait de leurs points de référence différents, les degrés Fahrenheit et Celsius n’atteignent pas les mêmes valeurs négatives. Ainsi, une température de -40°F équivaut à -40°C, tandis qu’une température de -100°F correspond à environ -73°C.
• Les usages : Enfin, les degrés Fahrenheit et Celsius se distinguent par leurs usages respectifs. Tandis que le degré Fahrenheit est principalement utilisé aux États-Unis, dans les îles Caïmans et au Belize, le degré Celsius est le système de mesure international, adopté par la majorité des pays du monde.

Les avantages et inconvénients des degrés Fahrenheit et Celsius

Chacune des deux échelles de température présente des avantages et des inconvénients, qui peuvent expliquer leur prédominance dans certaines régions du monde.

1. Fahrenheit :Le degré Fahrenheit présente plusieurs avantages, notamment :
   • Une plus grande précision : du fait de la taille plus petite de ses unités, le degré Fahrenheit permet de mesurer les températures avec une plus grande précision, sans avoir recours aux décimales.
   • Une meilleure adéquation aux températures ambiantes : l’échelle Fahrenheit est souvent considérée comme plus adaptée pour exprimer les températures ressenties par les êtres humains, puisqu’elle couvre un spectre plus large de valeurs positives (de 0°F à 100°F, soit de -17,8°C à 37,8°C).

   Cependant, le degré Fahrenheit possède des inconvénients, tels que :

   • Son utilisation limitée à quelques pays seulement, ce qui peut entraîner des difficultés pour les voyageurs ou les scientifiques internationaux.
   • Une échelle moins intuitive que celle du degré Celsius, avec des points de référence moins aisément mémorisables.
2. Celsius :Le degré Celsius présente, quant à lui, les avantages suivants :
   • Une échelle simple et intuitive, basée sur des points de référence facilement compréhensibles et mémorisables.
   • Une adoption internationale, qui en fait le système de mesure le plus utilisé dans le monde.

   Les inconvénients du degré Celsius incluent :

   • Une moins grande précision que le degré Fahrenheit, due à la taille plus importante de ses unités.
   • Un spectre de valeurs positives plus restreint pour exprimer les températures ambiantes (de 0°C à 100°C, soit de -17,8°F à 212°F), ce qui peut nécessiter l’utilisation de décimales pour obtenir une mesure précise.

Les applications concrètes des degrés Fahrenheit et Celsius

Enfin, il est intéressant de s’attarder sur les applications concrètes des degrés Fahrenheit et Celsius, qui varient en fonction des domaines d’utilisation et des pays.

Dans le domaine de la météorologie, le degré Fahrenheit est principalement employé aux États-Unis et dans quelques autres pays, tandis que le degré Celsius est la norme internationale. Ainsi, si vous consultez la météo en France, en Chine ou en Australie, vous obtiendrez des températures exprimées en degrés Celsius. En revanche, aux États-Unis, les prévisions météorologiques sont données en degrés Fahrenheit.

En ce qui concerne la température corporelle, les deux échelles sont utilisées, mais là encore, le degré Fahrenheit est plus fréquent aux États-Unis et le degré Celsius dans le reste du monde. Une température corporelle normale se situe aux alentours de 98,6°F (37°C) dans l’échelle Fahrenheit et de 37°C (98,6°F) dans l’échelle Celsius.

Enfin, dans le domaine de la cuisine, les recettes américaines indiquent généralement les températures de cuisson en degrés Fahrenheit, tandis que les recettes européennes et internationales utilisent le degré Celsius. Ainsi, si vous suivez une recette américaine, il vous faudra convertir les températures en degrés Celsius si votre four fonctionne avec cette échelle, et vice versa.

Dans le domaine industriel et scientifique, le degré Celsius est largement privilégié en raison de son adoption internationale et de sa simplicité. Toutefois, certaines industries spécifiques, telles que l’aéronautique ou la météorologie, peuvent continuer à utiliser le degré Fahrenheit, en particulier aux États-Unis.

Les degrés Fahrenheit et Celsius représentent deux systèmes de mesure des températures, qui se distinguent par leur histoire, leurs points de référence, leur précision et leur adoption à travers le monde.

Bien que le degré Celsius soit aujourd’hui le système le plus répandu, le degré Fahrenheit continue de subsister dans certaines régions et domaines d’application, en raison de ses avantages propres et de son héritage historique.

Ainsi, il est important de maîtriser ces deux échelles pour mieux comprendre et appréhender les températures qui nous entourent, et pour faciliter les échanges entre les différentes cultures et pays.